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中风是全球成年人持续性身体损伤的第一大原因。患者常常发现很难甚至不可能进行日常身体活动，例如走路或伸手拿东西。原因之一是中风损坏了大脑中参与必要运动的区域。

其他科学家进行的初步临床研究表明，刺激迷走神经在修复因中风受损的大脑区域中起着至关重要的作用。这种刺激使中风患者能够更快、更有效地恢复运动。

但直到现在，这需要患者在全身麻醉下进行昂贵的手术，才能将刺激装置植入皮下。由于通常的做法是在中风后等待整整一年才能执行此程序，因此患者正在浪费宝贵的时间。

现在，来自康复工程实验室的 ETH 研究人员 Paulius Viskaitis 和 Dane Donegan 开发了一种新系统，该系统旨在使迷走神经刺激变得更加容易和更快。“我们的耳机会发出细微的电脉冲来激活外耳中的神经，从而消除了外科手术的需要，”Viskaitis 解释说，他最近获得了苏黎世联邦理工学院先驱奖学金，以帮助他将这项技术推向市场。

几年前，还在科罗拉多大学时，多尼根就能够证明刺激迷走神经并不是唯一的因素。这位神经科学家证明，时机也很关键：如果在患者尝试那些他们发现自中风后难以执行的动作时给予电脉冲，则电脉冲特别有效。

这有助于大脑重新连接运动神经回路，以补偿中风受损区域的故障。“这就像我们正在重新配置大脑的软件：刺激神经促进神经可塑性，帮助形成新的突触并支持重新学习身体动作，”Donegan 说。

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